2.kapitola
Onu „noc“ kdy se konečně nastěhovali, tak učinili v pozdní hodinu, aby byla všechna okolní sídla, která míjeli, již ztichlá a temná. Elena, Meredith a Bonnie si vybry pokoje v patře tak, aby byly blízko sebe. Poblíž byla luxusní koupelna zdobená bledě modrými a bílými dlaždicemi, které vévodila lázeň ve tvaru růžového květu, tak velké, že se v ní dalo i plavat. Voda se ohřívala v kotli na uhlí, kde o oheň pečovala usměvavá služebná.
Elenu velmi potěšil následující vývoj událostí. Damon v tichosti zakoupil množství otroků od soukromého důvěryhodného prodejce a pak jim okamžitě věnoval svobodu s tím, že jim nabídl plat a určitou dobu volna. Téměř všichni bývalí sloužící byli jenom rádi, že mohou zůstat za takovýchto podmínek, a našlo se jen několik, kteří se rozhodli odejít – převážně žen, jež se vydaly hledat svoji rodinu. Ostatní zůstali, aby se stalo zaměstnanci lady Ulmy, jakmile Damon, Elena, Bonnie a Meredith osvobodí Stefana a odjedou.
Lady Ulma se zabydlela v „pánské“ ložnici v přízemí, přestože Damon téměř musel použít fyzického násilí, aby ji tam dostal. On sám si vybral pokoj, který ve dne sloužil jako kancelář, protože stejně nebylo pravděpodobné, že by po nocích v sídle trávil mnoho času.
Kolem této skutečnosti se vytvořila poněkud trapná situace. Vetšina zaměstnanců věděla, jak to u pánů-upírů chodívá, a tak mladé dívky a ženy, které přišly jako šičky nebo služebné a kuchařky, očekávaly cosi jako rozpis, podle kterého se budou postupně střídat jako dárkyně.
Damon to vysvětlil Eleně, která tuto myšlenku zavrhla hned od počátku. Poznala, že Damon doufal ve stálý přísun různých dívek, od štíhlých a půvabných jako květina po kyprá děvčata s šervenými tvářičkami, která by byla vděčná za to, že se s nimi zachází jako se soudkem vína, protože podle tradice by pak dostávala krásné náramky a všelijaké cetky.
Stejně tak Elena zavrhla myšlenku lovu na lidi. Sage se zmínil o tom, že dokonce zaslechl fámy, že se lov provozuje i ve spojení se světem Venku – jako vysoce pokročilý školicí kurz Navy SEAL.
„Takže nakonec se do našeho světa vracejí jako upíří lovci,“ ušklíbla se Elena. „Je mi jasné, že vy dva dokážete vyrazit na lov a ulovit lidi, jako když pár sov loví myši – jenom se potom neobtěžujete sem vracet, protože brány budou zavřené, a to napořád.“ Vracela Sagovi pohled s ocelovým výrazem, až odspěchal honem něco kutit na panství.
Eleně nevadilo, že se Sage přistěhoval k nim. A poté, co slyšela, jak Sage zachránil Damona před davem, který ho přepadl po cestě na Shromaždiště, se v duchu rozhodla, že kdyby Sage někdy zatoužil po její krvi, bez váhání mu ji poskytne. Po několika dnech, kdy bydlel v domě poblíž doktora Meggara, se spolu s nimi přestěhoval do sídla lady Ulmy. Elena přemítala, jestli její úzkostlivé skrývání aury a Damonova diskrétnost nepřipravují Sageho o informaci, kterou má právo znát. A tak mu věnovala čím dál otevřenější náznaky, až se nakonec zlomil v pase smíchy a pak jí se slzami smíchu v očích (byl to opravdu smích?) vysvětlil, že Američané přece takově přísloví o tom, že můžete koně přivést k vodě, ale nemůžete ho přinutit, abyl pil. Vyvsětlil jí, že v jeho případě by mohla přivést vrčícího černého pantera (což byl obraz, který v duchu spojoval vždy s Damonem) k vodě, pokud by měla elektrický bič a bodec na slony, ale pak by byla blázen, kdyby se k němu otočila zády. Elena se spolu s ním smála, až se nakonec také rozplakala, ale přesto opakovala, že kdykoliv by zatoužil po její krvi, stačí říct a rozumná dávka je jeho.
Nyní byla postě ráda, že je Sage s nimi. Její srdce už bylo plné Stefana, Damona – a dokonce i Matta, navzdory jeho zběhnutí –, něž aby hrozilo, že bude mít slabost pro dalšího upíra, bez ohledu na to, jak dokonale by jim to ladilo. Vážila si Sageho jako přítele a ochránce.
Elenu překvapilo, nakolik se naučila spoléhat na Lakšmí. Byla jakýmsi jejím domácím skřítkem – obstarávala pochůzky, do kterých se nikomu nechtěla, ale postupně se stále víc stávala osobní komornou lady Ulmy a Eleniným zdrojem informací a tomto podivném světě. Lady Ulma byla stále oficiálně upoutána na lůžko a to, že měla Lakšmí po ruce v kteroukoliv denní nebo noční dobu, aby vyřizovala její vzkazy, bylo velice šikovné. Jí také Elena mohla pokládat otázky, kvůli kterým by na ni kdokoliv jiný hleděl jako na blázna. Mají koupit talíře, nebo se jídlo servíruje na velikých chlebových plackách, které zároveň slouží pro utírání mastných vlasů ? (Talíře nedávno přišly do módy spolu s vidličkami, které teď představujé poslední výkřik módy.) Kolik se běžně platí pomocníkům a pomocnicím v domácnosti ? (To bylo třeba odhadnout, protože v žádné domácnosti se sloužícím neplatí, jen dostávají oděv z erárních zásob a povolují se jim dva dny svátků ročně.) Ačkoliv byla Lakšmí velice mladá, byla poctivá a odvážná a Elena ji zaučovala, aby mohla být pravou rukou lady Ulmy, až bude natolik v pořádku, aby se mohla ujmnout povinností pána domu.